رحلة داخل قطار الكونغرس السري

تشكل شبكة الكابيتول لسكك الحديد تحت الأرض منذ عقود طويلة وسيلة التنقل المفضلة لبعض من أكثر السياسيين نفوذًا في العالم، إلا أن أكثرية الأمريكيين يجهلون حتى وجودها.

ويرتاد الكثير من الرؤساء والبرلمانيين وقضاة المحكمة العليا وحتى نجوم هوليوود هذه الشبكة من القطارات الصغيرة التي تجوب أنفاق مقر الكونغرس في واشنطن، منذ أكثر من قرن.

قد يهمّك أيضاً

إيران تثير أزمة في الكونغرس

كما أن مقصورات قطار الكونغرس السري احتلت عناوين الأخبار في مناسبات مختلفة، بينها محاولة اغتيال فاشلة وعرض فني ارتجالي، لكنها تستقطب يوميًا زائرين مغمورين.

وقال أحد مؤرخي مجلس الشيوخ، دان هولت، لوكالة فرانس برس: هناك دائمًا سياسيون وأعضاء في مجلس الشيوخ على استعداد لإحضار أقارب مع أطفالهم لركوب هذا القطار، مضيفًا: هذا أمر مميز حقًا.

وتمتد سكك الحديد هذه لمسافة كيلومتر تقريبًا، وتتيح الثواني الـ90 التي يستغرقها الانتقال من محطة إلى أخرى تحت أضواء النيون، وقتًا يكفي بالكاد للتحدث بالمستجدات السياسية أو التداول بآخر الأخبار أو إطلاق العنان للخيال ولو لبرهة قصيرة.

وغالبًا ما تسود الحماسة في المحطة الرئيسية المقامة في أقبية مجلس الشيوخ، وعندما ترن الأجراس إيذانًا بوصول كل قطار، يندفع حشد من الصحافيين إلى أعضاء مجلس الشيوخ لطرح أسئلة عليهم بشأن الموضوعات الساخنة، لكن الأحاديث ليست دائمًا ودية، ففي عام 1950، كانت السناتور الجمهورية مارغريت تشيس سميث، على وشك إلقاء كلمة حاسمة في الكابيتول توجه فيها انتقادات حادة إلى زميلها جو مكارثي الذي كان يقود حملة ضد الشيوعيين.

وقال لها زميلها خلال التنقل في القطار عينه: مارغريت، وجهك يبدو عابسًا للغاية، هل ستلقين خطابًا؟، فأجابت: نعم، وهو لن يعجبك كثيرًا، وفق الرواية التي نقلها عنها هولت.

محاولة اغتيال فاشلة

وقبل ثلاث سنوات، أطلق الشرطي السابق في الكابيتول وليام كايزر، النار على عضو مجلس الشيوخ جون بريكر، وقد لجأ هذا المرشح الرئاسي الخاسر إلى مقصورة قطار أخرى كانت متوقفة في المكان، وطلب بأعلى صوت من السائق الانطلاق فيما رصاصة ثانية كانت تطير فوق رأسه.

وكتبت صحيفة نيويورك تايمز حينها: وحدهما الحظ وضعف مهارات المعتدي في إطلاق النار أنقذا السناتور.

وفي مراحل أخرى أكثر هدوءًا، شكّل هذا القطار للسياسيين واحة سلام بعيدًا من الوتيرة المحمومة للحياة في واشنطن، وكان وليام هاورد تافت، الرئيس السابع والعشرون للولايات المتحدة، قد تسبب في حالة من الذعر لدى المقربين منه بعد اختفائه خلال يوم سبت من شهر يناير 1911 لمدة ساعة تقريبًا، ليتبين أنه ذهب لرؤية قطارات الكابيتول.

وكتبت صحيفة واشنطن تايمز: في ذلك الوقت، اجتاحت موجة خوف شديدة المدينة عندما كان الرد على أسئلة القلقين في البيت الأبيض بأن مكان الرئيس لم يكن معلومًا.

وقد استقل قطار الكونغرس هذا مرشحون للبيت الأبيض مثل رونالد ريغان، وباراك أوباما وجون ماكين اللذين كانا عضوين في مجلس الشيوخ خلال حملتهما الانتخابية.

ومن ناحية أخرى، رُفض دخول جون كينيدي حين كان عضوًا شابًا عاديًا في مجلس الشيوخ، وقيل له يومها: دع أعضاء مجلس الشيوخ يمرون يا بني.

تاريخ قطار الكونغرس السري

وافتُتحت أول شبكة للكونغرس تحت الأرض في 7 مارس 1909، وكانت مخصصة لأعضاء مجلس الشيوخ الذين كانوا يأملون تجنب الحر الشديد والرطوبة القوية خلال الصيف في واشنطن عند الانتقال من مكاتبهم إلى مبنى الكابيتول.

وفي بادئ الأمر، كانت القطارات عبارة عن مركبات ستادبيكر الكهربائية التي استُبدلت بعد ثلاث سنوات بخط حديدي أحادي، ثم في عام 1960، أُطلقت أربعة قطارات كهربائية صغيرة بتكلفة 75 ألف دولار في ذلك الوقت ضمن هذا الخطط لسكك الحديد الذي سُمي قطار الديموقراطية السريع.

وعلى جانب مجلس النواب، وُضع خط آخر بعد خمس سنوات، وفي عام 1993، افتُتح خط للقطارات الآلية من دون سائق بقيمة 18 مليون دولار وسط ضجة إعلامية كبيرة، لكنّ القطار لم ينل إعجاب الجميع، فقد منع النائب الجمهوري السابق مايك ديواين أعضاء فريقه من استخدام هذا القطار؛ احتجاجًا على ما يعتبره هدرًا للمال العام.

كما استقل هذا القطار مشاهير كثر بينهم ريتشارد غير وتشاك نوريس ودينزل واشنطن والموسيقي بونو، حتى أن المؤلف الموسيقي والممثل لين مانويل ميراندا، مؤلف مسرحية هاميلتون الغنائية، صوّر نفسه عام 2017 وهو يغني بأعلى صوته على متن ما وصفه بـ قطار الكونغرس السري.

مع ذلك، يحجم عدد متزايد من أعضاء الكونغرس عن استخدام هذا القطار في ظل سعي كثيرين منهم إلى الحفاظ على لياقتهم البدنية واختيارهم المشي بجانب مسارات القطار.